O espanhol Joaquin Rodríguez (Katusha) não se contentou com o segundo lugar da véspera e esta quinta-feira avançou para a vitória na 4.ª etapa da Volta ao País Basco, arrebatando também a liderança ao compatriota Samuel Sanchéz (Euskaltel).
Conhecido pelas suas acelerações explosivas nos finais de etapa em que as rampas atingem inclinações impossíveis (18 por cento), "Purito" mostrou-se fiel a si próprio e atacou os restantes favoritos, deixando-os sem reação para festejar em solitário no final dos 151 quilómetros entre Eibar e Bera-Ibardin, depois de 3:55.56 horas na estrada.
"Nestes últimos três anos o País Basco correu-me maravilhosamente, ganhei três etapas e vesti-me de amarelo. Estou muito contente", reconheceu, depois de vencer numa chegada que não conhecia.
O anterior líder, Samuel Sanchéz, tentou diminuir os estragos, respondendo ao seu ritmo para chegar nove segundos depois de Rodriguez, no segundo lugar, e assim reduzir a luta pela geral a dois.
Com os favoritos selecionados e separados por apenas nove segundos na classificação, o destaque vai para o português Rui Costa (Movistar), 23.º a 33 segundos na etapa, e 19.º na geral, a 45 segundos de "Purito".
Na segunda chegada de montanha da prova basca, os outros lusos cumpriram, com Sérgio Paulinho (Saxo Bank) a ser 37.º (1.29 minutos), Hernâni Broco (Caja Rural) 44.º (2.20'), Bruno Pires (Saxo Bank) 65.º (4.45') e André Cardoso (Caja Rural) 70.º (5.51').
Na sexta-feira corre-se a penúltima etapa, na distância de 183 quilómetros entre Bera e Oñati, antes de o pelotão enfrentar a jornada decisiva, o contrarrelógio de sábado.
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