Sem Contador mas com tv em direto

A 38.ª edição da Volta ao Algarve, que se disputa entre quarta-feira e domingo, sofreu um duro revés com a ausência de Alberto Contador, suspenso dois anos pelo TAS devido ao doping no Tour de 2010. O espanhol era a principal estrela, naquela que seria a sua quarta presença na corrida portuguesa, tendo registado triunfos em 2009 e 2010. Em 2011, foi 4.º.

A organização lamenta a ausência de Contador, mas acabou por ver concretizado um sonho antigo e uma batalha de muitos anos: a transmissão televisiva em direto e logo em dois canais: RTP2 e Eurosport.

O alemão Tony Martin, da Omega, parte como o principal favorito a revalidar o título, num pelotão composto por 20 equipas, 11 das quais da elite mundial, o ProTour. Destaque também para a presença dos ciclistas portugueses a militarem nas formações estrangeiras, sendo que alguns deles são também candidatos aos primeiros lugares: Rui Costa (Movistar) e Tiago Machado (RadioShack). Bruno Pires e Sérgio Paulinho são as armas da Saxo Bank, enquanto Hernâni Broco e André Lopes competem pela Caja Rural.

Depois de atualizada a lista de incritos, verificaram-se algumas alterações: O norte-americano Tyler Farrar não vem, sendo substituído na Garmin pelo alemão Fabian Wegmann. Já a equipa portuguesa da Onda-Boavista alinha apenas com sete ciclistas, sendo baixa de vulto o campeão nacional, João Cabreira, que era um dos dois portugueses que podia atacar a segunda vitória na Volta ao Algarve, após ter ganho em 2006. O outro é Hugo Sabido (LA), vencedor em 2005.

- Percurso:

1.ª etapa, 15 fev: Dunas Douradas (Vale do Lobo) - Albufeira, 151 km, 12:00 - 16:20.

2.ª etapa, 16 fev: Faro - Lagoa, 187,5 km, 11:00 - 16:15.

3.ª etapa, 17 fev: Castro Marim - Alto do Malhão (Loulé), 194,6 km, 11:00 - 16:11.

4.ª etapa, 18 fev: Vilamoura - Tavira, 186,3 km, 11:00 - 16:14.

5.ª etapa, 19 fev: Lagoa - Portimão (CRI), 25,8 km, a partir das 12:30.

Total: 745,2 km.

Equipas participantes:

- Pro World Tour: AG2R (Fra), BMC (EUA), Garmin-Barracuda (EUA), Lotto-Belisol, Movistar (Esp), Omega Pharma-QuickStep (Bel), Rabobank (Hol), RadioShack-Nissan (Lux), SaxoBank (Din), Sky (GBr) e Vacansoleil (Hol).

- Profissional Continental: Caja Rural (Esp), Rusvelo (Rus), Topsport Vlaanderen-Mercator (Bel) e United-Healthcare (EUA).

- Continental: An Post Sean Kelly Team (Irl), Efapel-Glassdrive (Por), LA-Antarte (Por), Onda-Boavista (Por) e Carmin-Prio-Tavira (Por).

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